Биологическое оружие — патогенные организмы, микроорганизмы или их споры, вирусы, прионы, бактериальные токсины, заражающие людей и животных, предназначенные для массового поражения живой силы и населения противника, сельскохозяйственных животных, посевов сельскохозяйственных культур, заражения продовольствия и источников воды, а также порчи некоторых видов военного снаряжения и военных материалов. Биологическое оружие включает также средства доставки патогенных микроорганизмов и животных-переносчиков. Является оружием массового поражения и запрещено согласно Женевскому протоколу 1925 года[1] и конвенции о запрещении разработки, производства и накопления запасов бактериологического (биологического) оружия и токсичного оружия подписанной в 1972 году.
Поражающее действие биологического оружия основано в первую очередь на использовании болезнетворных свойств патогенных микроорганизмов и токсичных продуктов их жизнедеятельности[2][3].
Начиная с 1991 года в отношении стран СНГ действует программа Нанна — Лугара для совместного уменьшения угрозы применения оружия массового поражения (англ. Cooperative Threat Reduction Program). В России эта программа тоже действовала, но в 2012 году Россия отказалась от участия в программе[4]. Программа представляет инициативу, реализуемую при участии DTRA (Агентства по уменьшению угрозы Министерства обороны США). Заявленная цель программы это оказание помощи России и другим бывшим советским республикам в демонтаже и утилизации накопленного в СССР оружия массового поражения, включая биологическое оружие.
Разновидностями биологического оружия являются энтомологическое оружие, которое использует насекомых для атаки противника, и гипотетическое генетическое оружие, предназначенное для избирательного поражения населения по расовому, этническому, половому или иному генетически обусловленному признаку.
В некоторых случаях для распространения инфекционных заболеваний противник может оставлять при отходе заражённые предметы обихода: одежду, продукты, папиросы и т. д. Заболевание в этом случае может произойти в результате прямого контакта с заражёнными предметами. Возможно также преднамеренное оставление при отходе инфекционных больных с тем, чтобы они явились источником заражения среди войск и населения. При разрыве боеприпасов, снаряжённых бактериальной рецептурой, образуется бактериальное облако, состоящее из взвешенных в воздухе мельчайших капелек жидкости или твёрдых частиц. Облако, распространяясь по ветру, рассеивается и оседает на землю, образуя заражённый участок, площадь которого зависит от количества рецептуры, её свойств и скорости ветра.
Проблемой является то, что вне природного очага обитания и без соответствующих его экологической обстановке механизмов передачи, возбудитель заболевания передаваться людям не будет[2].