Балу (англ. Baloo) — один из главных персонажей девятнадцатого анимационного фильма студии Disney 1967 года, «Книга джунглей», его сиквела 2003 года «Книга джунглей 2» и мультсериала-спин-оффа «Детеныши джунглей», а также протагонист мультипликационного сериала «Чудеса на виражах», снятого студией «Walt Disney Television Animation» в 1990-1991 годах. Персонаж был озвучен американским джазовым певцом и актёром Филом Харрисом в первом мультфильме, Эдом Гилбертом в мультсериале и Джоном Гудменом в сиквеле к первому мультфильму[1]. Начиная с 2011 года, официальным голосом Балу является актёр озвучивания Джоел МакКрэри[1].
Созданный сценаристом Биллом Питом[3] и анимированный Фрэнком Томасом и Олли Джонстоном[4], Балу — большой тёмно-серый медведь-губач[2]. Как показано в «Книге джунглей», персонаж Балу сильно отличается от своего образа в оригинальной книге Киплинга: он не сонный и мудрый, а легко идущий по жизни ленивый и крайне беспечный медведь[4]. Он обожает танцы и различные игры. Он является лучшим другом мальчика Маугли, воспринимая его как своего собственного медвежонка и готовым защитить мальчика от любой опасности, даже от Шер-Хана[5], тем самым становясь более ответственным на протяжении всего мультфильма.
После выхода на экраны диснеевского мультфильма «Меч в камне» в 1963 году, сценарист Билл Пит начинает убеждать Уолта, что «они могут создавать более интересных персонажей-животных» и предлагает ему снять мультипликационную экранизацию «Книги джунглей» писателя Редьярда Киплинга[6][7][8]. Дисней соглашается, так как он хотел создать мультфильм по книге Киплинга ещё в 1930-х годах[9]. Написать сценарий к мультфильму Уолт поручает именно Биллу Питу[8], но при этом, после плохих отзывов критиков на «Меч в Камне», Дисней решает быть более вовлеченным в производство картины[10][11].