Балх[1], Вазираба́д[2] (авест. 𐬠𐬁𐬑𐬜𐬌 Bāxδi; бактр. βαχλο; др.-перс. 𐎲𐎠𐎧𐎫𐎼𐎡𐏁 Bāxtrī-; пехл. 𐭡𐭠𐭧𐭫 Bāxl; дари بلخ, пушту بلخ — Бальх[3]) — город в одноимённой провинции Афганистана. Расположен в 20 км к северо-западу от столицы провинции, города Мазари-Шариф и 74 км южнее реки Амударья, на правом берегу реки Балх. Население — 77 000 человек (оценка 2006)[4].
На протяжении столетий город был центром Бактрии, столицей Греко-Бактрийского, Кушанского, Балхского государств и второй столицей при Газневидах и Аштарханидах[5].
Один из величайших городов древности, центр исторического приамударьинского Афганистана (Бактрии)[6][7]. Во времена расцвета Великого шёлкового пути население достигало 1 млн человек, обычно же в Античности и в раннем Средневековье около 200 тыс. человек. До эпохи эллинизма являлся центром зороастризма, иудаизма и буддизма в Персии, испытывая сильное индийско-индуистское влияние благодаря экономическим интересам в Империи Гупта. Уже к началу XX века сильно пострадал от войн. Сохранились остатки крепостной стены, большая мечеть. Ныне город считается центром хлопчатобумажной промышленности, а также выделки кож, так называемой «персидской овчины». Город поставляет на рынок миндаль и дыни.
Близ современного Балха находился древний город Ба́ктра, Бактры (др.-греч. Βάκτρα). Бактра — один из древнейших городов мира, он считается первым городом, основанным ариями во время движения из-за Амударьи[8]. Поселение возникло в первой половине 1-го тысячелетия до н. э.[9], когда Бактрия входила в государство Ахеменидов. Бактра была главным городом сатрапии[10]. Затем Бактрия входила в империю Александра Македонского. В III—II вв. до н. э. Бактра была столицей Греко-Бактрийского царства, а затем Кушанского царства. По преданию город был первоначальным центром зороастризма и считался местом рождения Заратустры[7]. В период античности город или его часть также носил название Зариаспа (Ζαρίασπα), которое, по всей видимости, произошло от названия зороастрийского храма огня Азар-и-Асп.
Постройка Балха приписывается Лохраспу, 14-му из легендарных царей Ирана. В Балхе он, отказавшись от трона в пользу своего сына Виштаспа, закончил свою жизнь, удалившись в Новбехар[11]. Легенда связывает Лохраспа с знаменитым вавилонским царем Навуходоносором II, который в 586 году до н. э. при взятии им Иудеи разрушил Иерусалим[12].
Китайский географ, живший более двух тысяч лет назад, отмечал, что в Балхе располагался рынок, где можно было найти самые разнообразные товары с разных концов света[13].