Ил Балыкесир граничит с илами: Чанаккале на северо-западе, Бурса и Кютахья на востоке, Маниса и Измир на юге.
Территория ила с севера омывается водами Мраморного (включает остров Мармара), а с запада — Эгейского морей. Через Балыкесир проходит прославленная с античных времён гора Ида, именуемая турками Каз.
В античные времена на территории ила Балыкесир процветал, благодаря морской торговле, державный город Кизик[1] (колония Милета). Руины Кизика сохранились до наших дней.
В 124 году н. э. в этих краях воздвиг замок римский император Адриан. В византийскую эпоху поселение вокруг замка получило название Палеокастрон (т. е. «Старый замок»). Завоевавшие этот край турки-сельджуки дословно перевели имя замка и города как Балак-Хисар (Balak Hisar), в современной транскрипции: Балыкесир (Balıkesir).
В 1297 г. турецкий (сельджукский) полководец Караси-бей основал на руинах Палеокастрона новый город, который назвал в свою честь. В 1345 г. городом Караси завладели турки-османы. И вплоть до 1922 года он являлся центром санджака Караси.
В XVII-XIX веках в санджаке Караси располагался главный этнический очаг малоазийских болгар (поголовно выехавших в Болгарию в 1913-1914 гг.).