Ба́рщина — даровой, принудительный труд зависимого крестьянина, работающего с личным инвентарём в хозяйстве земельного собственника. Барщина исчислялась либо продолжительностью отработанного времени (числом дней, недель), либо объёмом работы. Отработочный вид ренты.
В России существование барщины зафиксировано уже в «Русской Правде». Широкое распространение она получила в Европейской части России во второй половине XVI — первой половине XIX в.
Крепостная же зависимость в большом смысле, то есть охватывающая собой все другие более или менее ей родственные по своему характеру состояния подчинённости, почти во всех степенях своего проявления не отрицала в крепостнике человеческой личности и по крайней мере de jure оставляла ей известный простор деятельности; это давало подвластному лицу возможность обращать часть своего труда на обработку предоставленной ему землевладельцем в пользование земли. Этот последний признак можно, однако, считать свойственным барщине лишь в тесном её смысле, так как при дальнейшем историческом развитии этого учреждения под понятие барщины в полном смысле можно подвести и другие личные услуги, оказываемые господину зависимыми земледельцами, а также земледельческие и другие работы или личное услужение подчинённых ему «дворовых людей», не пользовавшихся землёй. Необходимо также провести грань между барщиной как повинностью, вытекающей из доминальных, то есть связанных с землевладением, прав господина, и некоторыми свойственными феодальному устройству обязанностями доминикальными (см. Доминикальные права), обусловленными личной связью вассала с сюзереном и лежащими на одном низшем сословии, как, например, обязанность становиться под знамя сюзерена, оказание известных формальных услуг и т. п. По способу производства работ барщина подразделяется на пешую (Handfrone) и конную (Spannfrone).
Исторически барщина появляется лишь в Средние века; древнему классическому миру она была неизвестна[1].
Как в Греции, где занятием граждан была исключительно политическая деятельность, так и в Риме, признававшем первоначально хлебопашество промыслом благочестивым, надежным и весьма достойным зависти (maximaeque pius questus stabilissimusque nimisque invidiosus), свободный земледельческий труд рано был заменен рабским трудом. Барщину нельзя видеть в той помощи, которую оказывали клиенты, люди свободные, своим патронам, а установившийся в конце императорского периода колонат основан не на барщине, а на оброке (tributum).