На Руси баскаки — это постоянные представители монгольской администрации начиная с со второй половины XIII века. Деятельность баскаков была призвана обеспечить денежные выплаты в казну верховного правителя. Баскаки активно вмешивались во внутренние дела подвластной территории[1].
Арабское слово «шихне» выступает в сочинениях персидских авторов в качестве синонима тюркского термина «баскак». Должность шихне — представителя верховного правителя при местном владетеле — чрезвычайно похожа на должность баскака. Традиционный институт шихне был хорошо знаком местному населению, поэтому новых чиновников, баскаков, нередко называли шихне[2].
Глагол bas- имеет значения: 1. давить; 2. ставить (печать); 3. подавлять, преодолевать; 4. нападать[3] + аффикс действующего лица -qaq[4]. По И. Н. Берёзину, и баскак и даруга имеют одно и то же значение — давитель (на печать)[5]. Аналогичного мнения придерживался П. Пеллио: баскак — калька с монгольского, означает «чиновник, ставивший печать на документы»[6]. А. А. Семёнов на основе сообщения Джувейни о баскаках Бухары считал, что значение термина — «охранитель», «опекун», «ханский наместник», и предполагал появление баскаков в домонгольское время.
Первые постоянные представители монгольской власти на Руси были баскаками. Летописный и актовый материал фиксирует их деятельность на территории русских княжеств со второй половины XIII века. Первое свидетельство русских источников о баскаках на территории Руси — рассказ Ипатьевской летописи за 1255 год. Последнее свидетельство — текст докончания великого князя Дмитрия Ивановича Донского с рязанским князем Олегом Ивановичем 1381 год[1].
Деятельность баскаков на Руси была связана со сбором дани. Сами баскаки непосредственно сбором дани не занимались. Для этого существовали другие категории — таможники, поплужники и прочие. Их деятельность контролировал великий князь. Когда великие князья стали не способны полностью контролировать ситуацию на северо-востоке Руси и регулярные выплаты в ханскую казну оказались под угрозой срыва, в этом регионе появляются баскаки. Они были призваны обеспечить бесперебойные поставки дани. Должность баскака была высокой — никаких посредников между ханом и баскаком не было, а баскаки имели дело непосредственно с князьями, являясь, по сути, чем-то вроде надзорного органа[1].
На северо-востоке Руси баскаки появились в третьей четверти XIII в., исчезли в первой половине XIV веке. На окраинах русских земель баскаки появились раньше, а исчезли позже, чем на северо-востоке. На окраинах Руси баскаки появились вскоре после монгольского завоевания, как это было в Средней Азии. В целом, на территории Руси баскаки исчезли во второй половине XIV века[1].