Баскетбольный турнир на XXIV Летних Олимпийских играх стал тринадцатым по счёту (включая показательные выступления) на летних Олимпийских играх. Были разыграны по одному комплекту наград среди мужчин и женщин. Среди мужчин уверенной победы добилась сборная СССР, пройдя в полуфинале американцев (бронзовые призёры) и победив в финале Югославию. А вот женская сборная США в полуфинале взяла верх над СССР (к слову, тоже бронзовыми призёрами) и в финале обыграла тех же югославок.
Сборная СССР начала турнир с игры со сборной Югославии. Матч был проигран вчистую, однако главным моментом в игре было появление на площадке Сабониса (провел игру почти без замен), который почти 1,5 года лечился от тяжелой травмы (разрыв ахиллового сухожилия).
Последующие игры команда выиграла, но не обошлось и без везения. Матч с Пуэрто-Рико в основное время завершался штрафными бросками соперника, но они были смазаны. В овертайме сборная СССР таких шансов противнику уже не предоставляла.
Заняв второе место в группе, сборная СССР вышла в 1/4 финала на бразильцев, ударную силу которых составлял Оскар Шмидт. Непосредственно с ним справиться не удалось: в завязавшемся с первых же минут открытом баскетболе Шмидт набрал 46 очков. Однако за счет более длинной скамейки и коллективной игры советская сборная в концовке перехватила инициативу. Поддержать же своего подуставшего лидера остальные бразильцы не сумели.
Матч[1] СССР-США был первой игрой после финала мюнхенской олимпиады между этими командами. Сборная США готовилась взять реванш за поражение в 1972 году.
По словам Шарунаса Марчюлёниса, план на игру был следующий: «Когда американцы начинали прессинговать, мы выводили мяч при помощи заслонов Сабониса. Нельзя было позволять сопернику организовывать быстрые отрывы и особенно — забивать сверху. Когда американцы получают такую возможность, у них словно вырастают крылья. В позиционном же нападении защитники либо стягивали противников к себе и отдавали передачу под кольцо, либо откидывали мяч под бросок освободившимся от опеки снайперам».[2]