Николай Бахарев родился в деревне Михайловка (на территории современного Прокопьевского района Кемеровская область) в 1946 году. Потеряв родителей в четыре года, до совершеннолетия воспитывался в детском доме. Работал на Новокузнецком металлургическом комбинате слесарем до 1970 года. Снимал на заказ городских жителей, работая в службе быта. С 1991 года — член Союза фотохудожников России. В работе использует среднеформатный дальномерный фотоаппарат «Искра». Николай Бахарев — участник многих международных и российских выставок. Работы Николая Бахарева находятся в музейных и частных коллекциях. «Независимая газета» назвала Бахарева «Русским Ньютоном»: «Общее только тело. И Ньютон, и Бахарев любят „обнажёнку“. Только у Ньютона это — богини, у Бахарева — тётки», снабдив материал подзаголовком «Выставка Николая Бахарева как апофеоз русской души». Имеется в виду выставка в «Риджине», где Бахарев выступал не как автор «гламурных» снимков светских знаменитостей от Николая Баскова и Фоменко до модного писателя Владимира Сорокина — всего 70 персонажей, а как автор известных нам «пляжных фотографий»[1]. Анна Толстова, корреспондент газеты «Коммерсантъ», считает, что фотоаппарат Николая Бахарева «способен измерить количество сексуальной энергии, выделяемой каждым объектом, до наноджоуля»[2].