«Белые» люди, «белая раса» — устаревшее понятие расовой классификации, обычно социальная категория, критерием которой считается светлый цвет кожи. Не все люди, считающиеся «белыми», в действительности имеют светлую кожу; в другом значении люди европейского происхождения[2]; также «белая раса» может быть неточным и устаревшим синонимом понятия европеоидная раса[3]. Термин связан с ныне дискредитированными представлениями о расе как биологической категории[4]. Определение термина «белые» может варьироваться в зависимости от контекста и взглядов.
В доколониальный период ни один европейский народ не определял себя как «белый». Описание населения как «белого» в смысле цвета кожи иногда встречается в греко-римской этнографии и в других древних или средневековых источниках, но в этих обществах не было понятия о «белой» или общеевропейской расе.
Ранее Нового времени не существовало идей расового превосходства[5]. Термины «белые люди» или «белая раса» в отношении большой группы людей преимущественно или исключительно европейского населения, определяемые их светлой кожей в противоположность «чёрным» (понятие не полностью идентично понятию негроидная раса), «коричневым», «жёлтым», «красным» и другим «небелым», возникли в XVII веке. До конца XVIII века европейцы называли «белыми» также народы Восточной Азии[6][7][8]. Термины «белые люди» и «белая раса» вошли в основные европейские языки в конце XVII века в контексте расового рабства и неравного социального статуса жителей европейских колоний. Акцент на расе отличает концепцию колониальной эпохи от более ранних представлений, в которых основное внимание уделялось цвету лица[9].
Концепция единой «белой расы» не получила всеобщего признания в Европе. Не существует общепринятого определения географического барьера между «белыми» и «небелыми» людьми. Современные антропологи и другие учёные, признавая реальность биологических различий между различными человеческими популяциями, рассматривают концепцию единой, отличимой «белой расы» как социально сконструированную. Как группа с различными потенциальными границами, «белая раса» является примером нечёткой концепции.
В Соединённых Штатах этот термин иногда расширялся, охватывая лиц мексиканского[10], южноазиатского[11][11][12], западноазиатского, восточноазиатского[13] и североафриканского происхождения, которых в США часто считают «небелыми» в других контекстах. В Соединённых Штатах также утверждалось, что евреи и лица южноевропейского или ирландского происхождения не входят в эту категорию, хотя эта идея оспаривалась[14][15].
В послевоенные годы в качестве общего обозначения «белых» людей, не являющихся евреями, сторонниками превосходства «белой расы» по всему миру начал использоваться термин «арийцы»[16].