Потребность в чтении книг в Москве существовала издавна. В XI веке [источник не указан 1897 дней] в Москве при Андрониковом, Богоявленском, Даниловом, Заиконоспасском, Симоновом, Чудовом монастырях возникли первые московские библиотеки. Во время пожаров в Москве как в те далекие времена, так и настоящее время (библиотека ИНИОН РАН) гибли как сами библиотеки, так и их фонды.
Библиотеки имелись у князей Ивана I Калиты и Василия III, царя Ивана IV Грозного, у московских патриархов (Патриаршья библиотека), у приказов: Аптекарского, Посольского, Пушкарского, при учреждениях: Типографская при Печатном дворе и др. Интерес к библиотеке царя Ивана IV Грозного существует до сих пор, хотя с XVII века о ней ничего неизвестно. Известны частные библиотеки В. В. Голицына, А. С. Матвеева, Симеона Полоцкого и др. В 1687 году открылась Славяно-греко-латинская академия, при ней была создана библиотека религиозных, философских, филологических и других книг[1].
С развитием учебных заведений, в них с XVIII века также появились библиотеки. Первыми из них были библиотеки Медико-хирургической школы за Яузой, Навигацкой в Сухаревой башне, Московского университета (открылась в 1756 году). В пожарах 1812 года погибло много частных московских библиотек[2].
В 1706 году по указу Петра I книгоиздатель В. А. Киприанов основал книжный склад при типографии — библиотеку, которой было разрешено собирать и продавать русские и иностранные книги, сам Киприанов получил звание библиотекаря. Он же, а затем его сын, В. В. Киприанов организовали «Публичную всенародную библиотеку». Проект был одобрен в 1727 году, но сведений о деятельности этой библиотеки не сохранилось[1].