Би́ло — деревянный, металлический (редко — каменный) брус или пластина, по которой ударяют молотком или колотушкой[1]. В древности это был бытовой и военный сигнальный инструмент, в дальнейшем им пользовались, главным образом, вместо церковного колокола[2].
Инструмент был назван билом по корню слова «бить». Музыкальный инструмент из набора разнотоновых бил называют «била». Иногда «било» и «клепало» (деревянная колотушка)[3] употребляются как синонимы[4][5]. Башня с билом называлась бильницей[6].
Выражение «Во все колокола» произошло от первоначального «Во все тяжкие», калькированное с греческого выражения, где подразумевалось «тяжкое ударшие»[6].
Первоначально изготавливался из дерева (толщина уменьшается к краям), куда били деревянной колотушкой — клепалом[3]. «Малое било» или «малое древо» — это двухвёсельная доска с вырезом посередине для ухвата рукой[3][6]. Великие чугунные, стальные или медные била были подвесными, для них не требовалось обязательного наличия специальных башен,— достаточно готового столба[6].
Согласно некоторым источникам, в Киевской Руси не было тех пород дерева, из которых можно было бы создавать звучные инструменты, поэтому были более распространены чугунные, стальные или медные клепала[6]. Качественное медное било производит звук, очень похожий на звон колокола, но гораздо богаче по способу извлечения, и при работе мягкой колотушкой не даёт резкого звона при ударе. На севере «клепали» медленнее, чем на юге[3].
Варианты использования била: 1) как инструмент для звуковой сигнализации, предназначенный для оповещения людей (в населённом пункте, на территории предприятия, воинской части и др.) о каком-либо событии — пожаре, нападении врага, смерти одного из жителей, начале обеденного перерыва и т. п.; 2) вместо церковного колокола.