Биохакеры — энтузиасты любительских исследований в области молекулярной биологии[1]. В своей деятельности придерживаются хакерских принципов применительно к современным биологическим исследованиям[2], считая, что «инновации в биологии должны быть легкодоступными, недорогими и открытыми для всех»[3]. В настоящее время оригинальное значение этого термина искажено и также используется для обозначения людей занятых диагностикой и лечением без медицинского образования. По замечанию биолога и популяризатора науки Александра Панчина «недобросовестные деятели не впервые „угоняют“ вполне пристойное слово, имитируют с его помощью свою якобы принадлежность к миру науки и пытаются таким образом обогатиться»[4].
Биохакеры не только проводят независимые биологические исследования, но и самостоятельно создают исследовательское оборудование, в том числе для генетического редактирования. При разработке научных приборов биохакеры придерживаются принципов «открытого кода»: оставляют покупателю возможность контролировать, настраивать и автоматизировать приобретенную систему[5], в том числе путем доработки открытого для изменений программного обеспечения[6].
Цели биохакеров — оптимизация работы организма и различных систем, борьба с заболеваниями (например, с сахарным диабетом[5] или синдромом Марфана[7]), подтверждение собственных оригинальных идей, таких, например, как смена биологического пола, и удовлетворение научного любопытства.
Биохакеры могут работать индивидуально, либо объединяются в сообщества и создают любительские лаборатории[8].
Деятельность некоторых американских биохакеров может вызывать опасения[27]. В 2005—2013 годах представители американской общественности и ФБР США опасались, что неконтролируемое использование биотехнологий может привести к случайному или даже намеренному[28] созданию новых видов биологического оружия. В 2017 году FDA беспокоили попытки применения не протестированных и официально не зарегистрированных препаратов для генетического редактирования[29] для самолечения.
Мода на биохакинг побуждает применять на себе то, что было тестировано только на животных: «…по некоторым оценкам есть только примерно 1 шанс из 100, что средство, продемонстрированное однажды на животных, будет эффективно для людей. Более того, некоторые средства, не только показавшие высокую эффективность лечения в опытах на червях и мухах, но и на мышах, и приматах, могут оказаться смертельно опасными для лечения людей».[30]