Бирса (Карфаген)
Би́рса — цитадель Карфагена, располагавшаяся на одноимённом холме. До наших дней дошла в виде руин, главным образом римского времени. В 1893—1897 годах французская колониальная администрация возвела на холме собор Святого Людовика, после чего и сам холм стали называть именем французского короля[1]. Рядом с собором располагается Национальный музей Карфагена, где собраны предметы, найденные во время археологических раскопок города, которые ведутся с XIX века.
Согласно легенде, передаваемой многими античными авторами[2], тирская царевна Дидона, вынужденная покинуть родину, прибыла на берег современного Тунисского залива, где решила купить землю у местных племён под основание города. Ей разрешили купить лишь столько земли, сколько покроет бычья шкура. Тогда Дидона разрезала бычью шкуру на тонкие ремни, оцепила ими крутой прибрежный холм и на этом холме выстроила крепость. Поэтому греки и римляне выводили название крепости от др.-греч. βύρσα — «бычья шкура», но, скорее всего, это ложная этимология, а в действительности оно происходит от созвучного слова в одном из семитских языков со значением «скала» или «крепость»[3].
Финикийцы поселились на побережье Северной Африки в XII веке до н. э., в эпоху переселения «народов моря». Древнейшие из финикийских колоний в регионе — это Утика и Гадрумет. Основание Карфагена (Бирсы) датируют, основываясь на свидетельствах различных античных авторов, в интервале между 826 и 814 годами до н. э.[4] В районе города обнаружена керамика работы мастеров из Финикии и Кипра, относящаяся примерно к XII веку до н. э. При этом археологи пока не обнаружили на территории столицы карфагенской державы каких-либо памятников старше конца VIII века до н. э.; возможно, это объясняется масштабными строительными работами, проводившимися в V веке до н. э., что привело к уничтожению ранних археологических слоёв[5].
Когда после поражения во Второй Пунической войне карфагеняне лишились права вести с кем-либо войну без разрешения Римской республики, этим воспользовался царь Нумидии Масинисса, начавший грабить и захватывать карфагенские владения. Оба государства направили к римлянам, выступавшим в роли верховного арбитра, своих послов. Аргументы нумидийцев сводились к тому, что только Бирса принадлежит карфагенянам на законных основаниях, а все остальные земли приобретены ими «не по праву, а силою»[6].