В 1818 году он был ежемесячным, в 1822—1825 годах еженедельным, в 1819—1821 и 1826 выходило по две книжки в месяц. Журнал был основан с целью дать особый орган «Вольному обществу любителей российской словесности, наук и художеств» для помещения произведений его членов. Издавался чрезвычайно небрежно и неаккуратно: книжки запаздывали выходом на несколько месяцев, соединялись по две и по три в одну, объёмом гораздо меньше обещанного, и, наконец, за последние три года по нескольку книжек было не додано подписчикам (за 1824 год недоданы № 23—24, за 1825 — № 41—52, за 1826 — 13—24); последняя книжка была за июнь 1826 года, а вышла 19 октября того же года.
Издатель относился к своей халатности с добродушно-циничным юмором, почему публика и прощала ему её. Строгой программы «Благонамеренный» не имел. По своему составу журнал богаче всего театральными рецензиями; при журнале был отдел «благотворительности», где помещались сведения о бедных и пожертвованиях, а также отчёты об употреблении последних. Измайлов, как издатель этого журнала, являлся перед публикой каким-то старым добродушным знакомым, в час досуга решившимся поболтать о том, о сём. Он сознавался часто в том, что статьи, помещаемые в журнале, плохи, извинялся за несвоевременный выход журнала тем, что
Это объявление Измайлова запомнилось современникам: в частности, его иронически цитирует Пушкин в примечании к тому месту из «Евгения Онегина», где упоминается «Благонамеренный»:
Я знаю: дам хотят заставить
Читать по-Русски. Право, страх!
Могу ли их себе представить
С "Благонамеренным" в руках!