Зна́мя (древне-русские — стяг, прапор, бунчук, хоругвь[1]; древне-римское — signum, vexillum, со времён христианства — labarum; французские — enseigne, drapeau, oriflamme, bannière, étendard, pavilion, pennon, немецкие — Fahne, Banner, Panier)[2] — специальное полотнище на древке, как торжественная эмблема общественной или военной организации или государства[3]. Может быть с навершием и другими элементами знамённого комплекса, воинское знамя является символом борьбы и побед.
Знамёна бывают военные — у формирований (воинских частей, соединений, объединений и так далее) и гражданские — у отдельных организаций либо переходящие знамёна — как символы трудовых побед. Главная составляющая знамени — полотнище, которое цветом, рисунками и надписями отражает достижения формирования/организации. Как правило, полотнище знамени изготавливается из дорогостоящих материалов и богато украшается лентами, вышивкой, бахромой, кистями и многим другим. В то же самое время известно множество знамён, простых в изготовлении, но овеянных славой множества побед. Например, Знамя парижских коммунаров или Знамя Победы. Само полотнище изготавливают из двух прямоугольных кусков ткани, сшивая их по периметру, и крепят непосредственно к древку с помощью специальных знамённых гвоздей. Знамёна появились ещё в Древнем Египте, а их расцвет и чёткая регламентация по применению и награждению относится к Римской империи. Основные положения знаменной этики применяются, таким образом, более 2000 лет. В России имперского периода имелись Государственное знамя Российской империи, а в Русской императорской армии (РИА) знамёна полковые (в кавалерийских полках — штандарты) и войсковые (у казачьих войск)[5]. Утрата знамени его владельцем, например воинской частью, считается большим позором.
Стяг или чёлка становая — воинское знамя в Древней Руси в виде шеста с укреплённым на нём пучком конских волос, клином яркой ткани, фигуркой животного или другим предметом. Важнейшая характеристика стяга — быть хорошо видным издалека[6].
В конце XIV века на русских стягах[7] начали изображать лик Спасителя. Стяги с его изображением начали называть знамением. В XVI веке слова знамение и стяг встречаются одинаково часто. В конце XVI века слово стяг встречается всё реже, а в начале XVII века практически выходит из употребления[8].
Большое военное знамя (стяг) со священным изображением называется хоругвь. В Новое время такие хоругви использовали короли и императоры для украшений во время особых торжеств. На полотнище военной хоругви изображается образ Иисуса Христа, Богородицы, святых, архангел, герб, или святые реликвии. Носитель военной хоругви назывался хорунжим.