Военные лыжники — формирования стрелковых войск (пехоты), использующие лыжи зимой или в северных, полярных (арктических, антарктических) и горных территориях, для ведения боевых действий и в повседневной деятельности при передвижениях или использование лыж в военном деле.
В литературе встречаются названия — лыжные формирования, лыжные отряды, боевые лыжники, лыжные войска, «снежная кавалерия», арктические стрелки. В допетровской Руси (России), на время зимних походов по защите Отечества из людей, умевших ходить на лыжах, сформировывалась лыжная рать[1][2][3]. По скорости и дальности передвижения в условиях заснеженной местности были сравнимы с лёгкой кавалерией[4].[значимость факта?]. В вооружённых силах СССР все формирования получали лыжную подготовку[5][6][7].
Лыжи использовались в военном деле давно[3]. О раннем использовании лыж в военных действиях в древности можно судить по народным эпосам. В былинах, легендах и сагах, находили своё отражение и реальные события. В древней саге, где описывается поход основателя Норвегии — Нора, который пришёл в Скандинавию на лыжах и разбил лапландцев. Первые достоверные упоминания о применении лыж в военном деле (боевых действиях) относятся к 1199 году. Историк А. Саксо описывает войну финнов на лыжах. В марте 1200 года в сражении под Осло шведский король Сверкер приказал начальнику отряда лыжников Павлу Бельте предварительно провести разведку на лыжах. Сохранились в источниках и упоминания их использования в записях датского летописца Сакса Грамматика в XIII веке.
На Руси, в те времена, лыжи также широко использовались в военных действиях. Во времена зимних походов формировалась рать из числа людей, умеющих ходить на лыжах. В Никоновской летописи сообщается об успешном походе 1444 году русской рати, отправленной великим князем Василием на защиту Рязани от хана Мустафы из Золотой Орды. Возглавляемый воеводами Василием Оболенским и Фёдором Голятевым, лыжный отряд окружил и уничтожил татарскую конницу. «Лыжная рать», в 1499 году посланная в Югорскую землю, завоевала её, проходив всю зиму на лыжах. Во время зимнего похода 1534 году, для возврата Русской земли, на Запад России в Литву, в составе русского войска была также отправлена лыжная рать.