Небольшие птицы с тёмным оперением и красными лапами. Вырез на хвосте небольшой. Крылья узкие. Гнездо обычно устраивает на кочках и сплавинах[2], исключенние составляет вид Chlidonias albostriatus, гнездящийся на галечных берегах рек[4]. Питаются насекомыми и мальками рыб[2].
Вид Chlidonias albostriatus является эндемиком Новой Зеландии[4]. Гнездовой ареал остальных представителей рода охватывает умеренную зону Евразии и Северной Америки[5].