Начинается от перекрёстка с улицей Батурина у подножья Казанского кремля, идёт на восток, и заканчивается на пересечении с улицей Толстого у суворовского училища. Южнее параллельно ей расположены и улицы Карла Маркса, Дзержинского и Горького.
Название улицы Большой Красной происходит либо, во-первых, от Красной слободы, образованной в этом районе города в XVII веке, — её центральной частью была церковь Грузинской Божьей Матери; во-вторых, по виду деятельности обитателей улицы — здесь жили мастера «красного», то есть галантерейного товара.