Большой каньон (Великий каньон, Гранд-Каньон; англ. Grand Canyon) — один из глубочайших каньонов в мире. Находится на плато Колорадо, штат Аризона, США, на территории национального парка «Гранд-Каньон», а также резерваций индейцев племен навахо, хавасупай и валапай. Каньон прорезан рекой Колорадо в толще известняков, сланцев и песчаников. Длина каньона — 446 км. Ширина (на уровне плато) колеблется от 6 до 29 км[1], на уровне дна — менее километра[1]. Максимальная глубина — 1857 м.
Большой каньон — один из самых необычных геологических объектов нашей планеты. В нём можно обнаружить следы четырёх геологических эр Земли[каких?], разнообразие скал и пещер, содержащих богатый геологический, биологический и археологический материал.
Изначально река Колорадо текла по равнине[источник не указан 2022 дня], но в результате движения земной коры около 65 млн лет назад плато Колорадо поднялось. В результате поднятия плато изменился угол наклона течения реки Колорадо, вследствие чего увеличилась её скорость и способность размывать горные породы, лежащие на её пути.
Прежде всего река размыла верхние известняки, а потом принялась за более глубокие и древние песчаники и сланцы. Так и образовался Большой каньон[источник не указан 2022 дня]. Произошло это около 5—6 млн лет назад. Каньон и сейчас углубляется из-за продолжающихся процессов эрозии.
В пределах каньона наблюдается высотная зональность, хотя границы зон очень размыты. С высотой изменяется температура, влажность и, соответственно, фауна, почвы и произрастающие на них растения[2]. В каньоне произрастает ель, жёлтая сосна, пихта.
В массивах жёлтой сосны обитает эндемичный вид белок — Sciurus aberti kaibabensis. В густых хвойных лесах, произрастающих вблизи верхней границы каньона, встречаются чернохвостые олени. Всего в районе каньона обитают 34 вида млекопитающих, включая 18 видов грызунов и 8 видов летучих мышей.