Бонапарт перед сфинксом


«Бонапарт перед сфинксом» (фр. Bonaparte devant le Sphinx) — картина французского художника Жана-Леона Жерома, написанная им в 1867—1868 годах.

Через девять лет после начала Великой французской революции, 19 мая 1798 года 29-летний генерал Наполеон Бонапарт вместе со своей Армией Востока[en] отплыл из Франции для похода в Египет. 1 июля он ступил на сушу и, легко победив силы мамлюков, заручился поддержкой широких слоёв населения, в том числе духовенства. Он планировал продвижение на восток для того, чтобы положить конец монополии Великобритании по торговле с Индией. Однако через четыре месяца жители Каира организовали восстание против французских войск, подавленное кровавыми репрессиями. В то же время армия стала более уязвимой со стороны британского флота, который под руководством вице-адмирала Горацио Нельсона победил силы Наполеона в битве на Ниле 1 августа 1798 года. Боевой дух французских войск ежедневно подрывался жарой, дизентерией и чумой. 19 марта 1799 года Наполеон предпринял захват Акры, затянувшейся на два месяца, в результате чего планы похода в Сирию были сорваны. Возвратившись в Каир, в битве при Абукире 25 июля 1799 года Наполеон победил армию Мустафы-паши из нескольких десятков тысяч османов. Обеспокоенный поступлением новостей на родину о том, что армия отступает на всех фронтах, а египетская кампания не достигла желаемой цели, 22 августа Наполеон тайно отплыл во Францию. 18 июня 1801 года французские войска сдали Каир, а 3 сентября Александрию, и к концу сентября эвакуировались из Египта[1][2].

Французский художник и скульптор Жан-Леон Жером (1824—1904), будучи известным в академической среде и пользуясь поддержкой правительства Франции, в своих картинах проявлял большую оригинальность, совмещая вместе свой любимый и старомодный классицизм с современным и объективным реализмом[3]. С 1855 года Жером побывал в Египте не менее четырёх раз, каждый визит длился несколько месяцев. В последние годы Второй империи Жером вдохновляется легендами о Наполеоне, пытаясь совместить мифы о египетской кампании и исторические сюжеты с ориенталистической живописью. В преддверии столетия со дня рождения Наполеона в 1869 году, он пишет серию картин, изображающих генерала Бонапарта в Каире, в песках пустыни, перед мечетью — в качестве нового Александра Македонского, восхищавшегося величием исчезнувшей цивилизации[4][5].

В 1886 году Жером выставил картину «Бонапарт перед сфинксом» на Парижском салоне под названием «Эдип», проведя параллели между фиванским освободителем и французским героем[4][6]. Там она была хорошо встречена критикой и названа «лучшей из его великого ряда исторических исследований»[7][8].

В настоящее время картина находится в коллекции Херст-касла близ Сан-Симеона[en] (штат Калифорния, США)[6].