О происхождении и значении имени существуют несколько мнений. Имя обычно связывается[2][3] с первым носителем имени болгарским ханом[4] булгарского (тюркского) происхождения Богорисом (Борисом I) (ср.греч. Βογορις, Βωγωρις, Βορισης [Вогорис, Вогорис, Вогорисис]), крестителем Болгарии. Борис I в крещении получил имя Михаил и титул князя.
Словарь Макса Фасмера под редакцией Трубачёва, ссылаясь на других исследователей, выдаёт две основные гипотезы происхождения имени:
Имя Борис встречается в грамотах многократно[Комм. 1], с XI века. Борис и Глеб упоминаются в списке святых в берестяной грамоте № 906 (стратиграфическая дата: 1050—1070-е, условная дата: 1075—1110 с вероятным смещением вперёд.[5]
Имя Борислав встречается один раз — новгородская грамота № 390 (1280—1300), т. е. такое имя на Руси впервые зафиксировано в последней четверти XIII века.[6]
Древненовгоросдкий диалект: Борисъ м. личн.: И.ед. Борисе 806, Бор[исе] 343; Р. Бориса 49, 906, отъ Бориса 714, ш Бориса 43, 263, 579, ш Бъриса 237, оу Бо[р]иса 701, ў Бориса 671, 935; Д. къ Борисови 742, къ Борисў 819, ко Борисоу 581; Т. з Борисомо 744.[7]
А. В. Суперанская (1929—2013) в словаре русских личных имён связывает имя с древнеперсидским варес — «наследник»[8].