Босс (от англ. boss monster) — персонаж-противник в компьютерных играх, которого намного сложнее победить, чем обычных врагов; как правило, боссов помещают в конце уровней, где борьба с ними составляет кульминацию игрового процесса[1], а победа над боссом необходима для прохождения уровня или выполнения задания. В большинстве случаев финальным боссом является главный антагонист игры.
Первой игрой, в которой необходимо было победить босса, была DND, выпущенная в 1975 году для системы PLATO[2][3]. Босс, как правило, отличается большими размерами или внезапными появлениями, и значительным количеством очков здоровья. Традиционно босс появляется в конце уровня, реже в его середине, предваряя более сложного и могущественного босса. Для некоторых боссов выделяется свой собственный уровень.
Принципиальное отличие босса от просто сильного монстра (или любого другого враждебного NPC) в том, что игрок, как правило, обязан победить босса, чтобы перейти на следующий уровень, в то время как обычного врага он во многих случаях может обойти и продолжить игру. Поединки с боссами являются ключевыми точками сюжета игры, после которых следует очередной его этап. Почти любую игру в жанрах Action, платформер, RPG, файтинг завершает схватка героя с финальным боссом — главным злодеем сюжета игры и наиболее опасным противником. Победа над финальным боссом обычно означает полное прохождение игры, хотя в более поздних играх часто появляются исключения из этого правила.
Для победы над боссом зачастую требуется применение особой тактики (хитрости, особых приёмов и других нестандартных методов) или более мощного оружия. Например, некоторые боссы уязвимы только в определённом месте или в определённые моменты, или строго от определённого поражающего фактора. Журналисты вэбзина Destructoid отмечают, среди прочего, такие виды боссов, как:
Также существуют «минибоссы» или «мидлбоссы» (от англ. middle — средний) — промежуточные боссы, т. е. противники, которые сильнее обычных монстров, обязательны к прохождению, и с ними нужно сразиться где-то в середине уровня.
Несколько иное значение имеет понятие «босс» в массовых многопользовательских ролевых компьютерных играх. В них босс — это моб, значительно превосходящий по силе других мобов того же уровня. Как правило, босса отличают: