Братья родились в городе Лух (Костромская губерния) в семье, отец которой Григорий Степанович был иконописцем и владельцем иконописной мастерской.
Переехали в Санкт-Петербург при содействии П. П. Свиньина, где обучались в Академии Художеств. Были в дружеских отношениях с А. С. Пушкиным. Украшением кабинета А. С. Пушкина был пейзаж кисти Никанора Чернецова «Дарьяльское ущелье» (1832)[1]. На полях рукописи «Путешествие Онегина» сохранился пушкинский набросок портрета Григория Чернецова[2].
Помимо собственных произведений, братья отметились рядом совместных работ, самое масштабное из которых — это 746-метровая панорама берегов великой русской реки, названная авторами «Параллель берегов Волги». «Параллель берегов Волги» представляет собой ленту из 1982 листов ватманской бумаги, склеенных вместе. Один из братьев рисовал правый берег, другой в это же время — левый.
Живописное полотно, закрепленное на двух вертикальных цилиндрах, располагалось за окном помещения, имитирующего каюту. При перематывании картины с одного цилиндра на другой зрители наблюдали пейзажи волжских берегов. Художники Чернецовы представили панораму императору Николаю I, рассчитывая на вознаграждение и издание этой работы отдельным альбомом. Но их ожидания не оправдались. Панорама была отправлена в библиотеку Эрмитажа. Частая демонстрация сказалась на ее сохранности — к 1880-м годам от нее остались обрывки.
В 1880-х гг. уже говорили об ее (панорамы) обрывках, ныне она хранится в Российской национальной библиотеке в Санкт-Петербурге.