Расположен на севере страны, недалеко от границы с Украиной в большой низине, созданной речками Лопатник и Вилия, на расстоянии 230 км от Кишинёва.
Название Бричаны происходит от слова «бричаг» — нож, орудие труда местных мастеров. Этот инструмент использовался также для самообороны и ведения боя.
По другой версии, название происходит от слова «бричка». Их изготавливали здесь и продавали на знаменитом рынке, куда съезжались со всех окрестностей.
Самое старое документальное упоминание о Бричанах — 1562 год[источник не указан 3482 дня]. Бричаны стали активно заселяться евреями — выходцами с Украины и Польши — после печально известных погромов времён Богдана Хмельницкого. В конце XVIII века в местечке была построена первая синагога. Евреи составляли большинство населения вплоть до второй мировой войны.
В 1817 году в Бричанах жили 137 еврейских семей; в 1847—602. В 1897 году евреи составляли 7184 чел. (96,5 % населения), в 1930 — 5354 чел. (95 %), в 1989—315, в 1991 — 130.
В 1827 году в Бричанах открылась «талмуд-тора», в 1847 — еврейская школа, в 1863 — еврейское мужское училище, в 1909 — частное женское еврейское училище. В 1860-х годах в местечке имелось уже 5 синагог, а в начале XX века — 17 (каждый ремесленный цех имел свою синагогу!). Еврейский госпиталь действовал с 1885 года. В начале XX века действовали также еврейский дом престарелых, еврейская библиотека, общественная мацепекарня и ссудо-сберегательное товарищество (еврейский банк). Действовали также многочисленные общественные благотворительные организации. В 1906-м и 1917-м годах еврейская молодёжь Бричан дважды сорвала погромы, организовав отряды самообороны и активное сопротивление.