Брюссельский свободный университет (фр. Université Libre de Bruxelles) — светский университет, основанный в Брюсселе в 1834 году. Создание университета являлось реакцией на католическое господство в бельгийском образовании. В 1970 году университет разделился на два отдельных университета:
В ответ на основание католической церковью Бельгийского католического университета 8 ноября 1834 года, многие признали необходимость светского противовеса новому католическому университету. Собрав достаточное количество денежных средств, в том числе с помощью масонов, во главе с Пьером-Теодором Верхагеном и Огюстом Бароном, светский университет в Брюсселе был открыт 20 ноября 1834 года. Дата открытия Брюссельского свободного университета отмечается до настоящего времени. После открытия университет столкнулся с финансовыми трудностями. Не получая субсидий или грантов от правительства, он существовал только на средства, поступающие от ежегодных мероприятий по сбору пожертвований и плату за обучение. Верхаген, ставший профессором, а затем и ректором нового университета, заявил о миссии университета, которую резюмировал в речи королю Леопольду I: принцип «свободного исследования» и академической свободы, без влияния какого-либо политического или религиозного авторитета. С 1935 года некоторые курсы преподавались как на французском, так и на нидерландском языках, но только с 1963 года все факультеты начали проводить курсы на обоих языках.
С 1914 по 1918 год занятия в университете были приостановлены и возобновились только 22 января 1919 года.
«Скорее, чтобы погибнуть, чем уступить… это произошло бы само по себе, если принять цензуру. То, что характеризует наш университет, что даёт ему своё единственное или, по крайней мере, его истинное величие, — это свобода мысли и свобода слова» — такие слова произнёс Поль Хегер, заместитель председателя совета директоров, в ответ на попытки немецких оккупационных властей подчинить себе университетское образование.
В ноябре 1941 года, под немецкой оккупацией, университет предпочитает свернуть работу, закрыв свои двери, чем принять фламандских профессоров, навязанных нацистами. Студенты и профессора отправляются в другие бельгийские университеты, но некоторые преподаватели продолжают проводить подпольные занятия. Преподаватели и ученики проводят кампанию по сопротивлению, в том числе создают группу G, состоящую из инженеров, которые осуществляют технический саботаж и диверсии на системах электростанций и высоковольтной сети, что серьёзно осложняет работу отраслей, реквизированных Германией для военного производства. Освобождение Брюсселя в сентябре 1944 года позволяет постепенно восстановить занятия в университете.