Вакцина́ция[1][2] — комплекс мероприятий, направленных на введение в организм антиген-специфичных компонентов (в составе вакцин и анатоксинов) с целью формирования активного защитного иммунитета против определённого инфекционного агента или вырабатываемых ими экзотоксинов[3][4], реже для лечения некоторых заболеваний[5][6]. Успешная вакцинация приводит к иммунизации[4]. Понятия «вакцинация» и «иммунизация» на практике часто используются взаимозаменяемо[4], однако вакцинация подразумевает лишь процесс введения вакцины, в то время как под иммунизацией понимают как процесс введения вакцины, так и последующий процесс формирования иммунитета от соответствующего заболевания[7]. Вакцинация является простым, эффективным и безопасным способом защиты от инфекционных болезней до контакта с их возбудителем, а механизм действия сводится к задействованию естественных защитных механизмов организма[8]. Вакцинация также представляет собой стратегию, позволяющую контролировать, сдерживать, устранять и искоренять распространённые заболевания[9]. При этом вакцинация считается наиболее экономичной мерой общественного здравоохранения[10].
Под вакцинацией обычно подразумевается профилактическая вакцинация, проводимая заранее здоровым людям и животным в целях профилактики инфекционных заболеваний и иммунизации населения, такая вакцинация называется вакцинопрофилактикой[11][12]. В разговорной речи вместо термина «вакцинация» иногда употребляется слово «прививка», подразумевающая кроме собственно вакцинации, саму вакцину[13] и иммунизацию в целом[14]. Помимо профилактической[15][16][17] существует лечебная вакцинация[18][19][20], проводимая для лечения некоторых уже приобретённых заболеваний, среди которых хронические инфекционные[5] и онкологические заболевания[6]. Лечебная вакцинация называется вакцинотерапией[21][22]. По сравнению с вакцинопрофилактикой вакцинотерапия до сих пор представляет собой область медицины, находящуюся в зачаточном состоянии развития[5].
Вакцинация является одним из самых важных достижений медицины в истории[23]. Доказано, что вакцины являются эффективным, безопасным и экономичным средством контроля и устранения опасных для жизни инфекционных заболеваний. Ежегодно они спасают примерно от 2 до 3 миллионов жизней. При этом для достижения коллективного иммунитета посредством вакцинации, важно, чтобы охват населения вакцинацией был выше определённого специфичного для заболевания порога[24]. Важным достижением вакцинации является полное искоренение оспы в мире с помощью международной программы, предложенной СССР в 1958 году и удачно завершившейся в 1979 году. Оспа терроризировала человечество веками и в одном лишь XX веке унесла более 300 миллионов жизней[25]. В конечном итоге в большинстве стран мира вакцинация перешла в разряд государственных приоритетов[3].