Вале́рий Па́влович Чка́лов, имя при рождении — Валериан[3] (20 января [2 февраля] 1904, Василёво, Нижегородская губерния — 15 декабря 1938[1][2], Москва[1]) — советский лётчик-испытатель, комбриг (1938), Герой Советского Союза (1936).
Командир экипажа самолёта, совершившего 18—20 июня 1937 года первый беспосадочный перелёт через Северный полюс из Москвы в Америку (Ванкувер, штат Вашингтон).
Отец: Павел Григорьевич Чкалов — котельщик Василёвских казённых мастерских[7]. Мать: Ирина Ивановна Чкалова — домохозяйка, умерла в 1910 году, когда Валерию было 6 лет[8]. Вторая жена отца — Наталья Георгиевна.
В 1911 году в 7 лет пошёл учиться в василёвскую начальную школу, которую окончил в 1916 году. Учился средне, но выделялся отличной памятью и хорошими математическими способностями, имел спокойный, уравновешенный характер, как и многие сверстники, хорошо плавал, переплывал Волгу, нырял под плоты и пароходы[9].
В 1916 году отец направил его на учёбу в Череповецкое техническое училище в Новгородскую губернию (ныне БОУ СПО ВО «Череповецкий лесомеханический техникум имени В. П. Чкалова»). Согласно выставленным в классном журнале оценкам, обучение давалось ему посредственно, особенно «Закон Божий», чистописание и русский язык. Арифметика, география и рисование шли немного лучше. Однако самым любимым предметом, судя по баллам, было черчение. В 1917 году из-за отсутствия финансирования Череповецкое Александровское техническое училище было ликвидировано, а на его базе организовано техническое училище водного транспорта. Однако из-за материальных трудностей и нехватки преподавателей в 1918 году училище было закрыто. Валерий вернулся домой и стал работать с отцом подручным молотобойца, а с началом навигации — кочегаром на землечерпалке «Волжская-1» и пароходе «Баян»[10].
В 1919 году в 15 лет Чкалов впервые увидел самолёт и, загоревшись мечтой об авиации, уехал в Нижний Новгород[11], где встретил односельчанина Владимира Фролищева, который работал бригадиром по сборке самолётов в 4-м Канавинском авиационном парке. По его совету Валерий в возрасте 15 лет вступил добровольцем в ряды Красной армии и начал работать учеником слесаря-сборщика самолётов в этом авиапарке.