Мария Вальберхова родилась 27 декабря 1788 года (7 января 1789) в семье артиста балета и балетмейстера Ивана Ивановича Вальберха. Она не пошла по стопам отца и не стала балериной, но прочно связала свою жизнь с театром став актрисой[1].
Дебют Марии Вальберховой на сцене состоялся в 1807 году. Она исполнила трагическую роль Антигоны в пьесе «Эдип в Афинах» В. А. Озерова. Она сразу была принята в состав труппы с жалованьем 1500 рублей в год плюс 200 рублей гардеробных[3]. Однако трагедийным даром она не обладала и не очень долго играла в этом амплуа. К тому же существовала жёсткая конкуренция с царившей в это время на сцене Екатериной Семёновой[4]. В 1811 году она ушла со сцены[1].
Однако уже в 1815 году состоялся её повторный блистательный дебют в комедийной роли (графиня Лелева в пьесе «Липецкие воды» Шаховского), затем была роль Агаты в спектакле «Шалости влюблённых» Хмельницкого[1].
Специально для Вальберховой Грибоедов, Шаховской и Хмельницкий написали водевиль «Своя семья, или Замужняя невеста» (1817)[4] где она блистательно исполняла роль Наташи[1]. А. С. Пушкин и В. Г. Белинский высоко оценивали комедийный талант актрисы[1][5]. Лермонтов предназначал первую версию своего «Маскарада» в 1835 году для бенефиса Вальберховой, но сыграть она смогла лишь отдельные сцены из-за цензурного запрета и лишь в 1852 году[1].
В зрелые годы репертуар Марии Ивановны пополнился хара́ктерными и драматическими ролями[1]. Среди её ролей Графиня в «Женитьбе Фигаро» Бомарше[3].
В 1855 году Мария Ивановна оставила сцену и стала преподавать в Петербургском театральном училище[1].