Образует городское поселение Рабочий посёлок Ванино как единственный населённый пункт в его составе[4][5].
Расположен на материковом побережье Татарского пролива Японского моря. До 1985 года в состав посёлка Ванино административно входил жилищный массив при лесозаводе, затем выделенный в село Токи.
Глубоководная бухта Ванина (названная в честь военного топографа Иакима Клементьевича Ванина) открыта в мае 1853 года. Впервые появилась на российских морских картах в 1876 году, благодаря экспедиции по исследованию Татарского пролива[6].
История заселения поселения начинается с 1907 года, с появлением лесопромышленника Тишкина, отсюда и первое название населённого пункта — Тишкино[6].
Освоение бухты началось в 1939 году. К тому времени в бухте находилось лишь одно предприятие — Лесоучасток. В это время Ванино, как и всё побережье Татарского пролива, находилось в составе Советского (позднее — Советско-Гаванского) района Приморского края[6].
21 мая 1943 года Государственный Комитет Обороны СССР издал постановление о строительстве железнодорожной линии Комсомольск-на-Амуре — Советская Гавань и морского порта в бухте Ванина.