Василёк лугово́й[1], Центаурея луговая[2] (лат. Centauréa jacéa) — полевое сорное растение; вид рода Василёк семейства Астровые, или Сложноцветные.
Побеги — прямостоячие, крепкие, шероховатые на ощупь, в верхней части ветвятся, заканчиваясь одиночными корзинками.
Листья — цельные, яйцевидно-ланцетные или ланцетные, зеленые, с обеих сторон шершавые от извилистых рассеянных волосков.
Цветки василька лугового формируют лилово-розовые соцветия-корзинки. В них два типа цветков: крупные краевые — воронковидные, и более мелкие срединные — трубчатые. Краевые — бесполые (без тычинок и пестиков). Они привлекают насекомых-опылителей к срединным трубчатым цветкам, имеющим и тычинки, и пестики.
Тычинки трубчатого цветка образуют пыльцевую трубку, пестик находится внутри неё (см. схему[3]). В состоянии покоя пыльца находится внутри пыльцевой трубки и собрана в комочек у её верхнего края, а придатки пыльников сомкнуты над ней, как крышечка. Когда насекомое касается цветка, придатки пыльников открываются, пыльцевая трубка сдвигается вниз, и столбик пестика, снабженный специальными выметательными волосками, выталкивает комочек пыльцы наружу[4]. Затем пыльцевая трубка снова закрывается и в течение некоторого времени не реагирует на прикосновения[5]. За это время в ней опять накапливается механическое напряжение, и при касании следующего насекомого процесс повторяется. Обычно в цветке 5—7 порций пыльцы.
Василёк луговой — хороший медонос. Продуктивность сахара одним цветком 0,2 мг; продуктивность мёда от 130 до 220 кг/га (Смарагдова, 1969; Пономарёва, Детерлеева, 1986). В европейской части России продуктивность сахара одним цветком 0,08 мг; продуктивность мёда от 100 до 150 кг/га (Кривцов, Лебедев, Туников, 1999)[7]. В условиях Кемеровской области контрольный улей во время цветения василька показывал привес по 7—8 кг в день[8].Нектар пчёлы отбирают медленно, поэтому время их пребывания на цветке 1—2 минуты. Мёд приятного вкуса и запаха. Однако не во все годы василек дает хороший медосбор. Пыльцевая продуктивность: пыльника — 0,2 ± 0,01 мг, растения — 1329,9 ± 66,73 мг со средним числом цветков на одном цветоносном побеге 1750,9 ± 100,67 штук (Иванов, Прибылова, 2006)[7].