Устройство ватаг на берегах Каспийского моря регулировалось правилами, изложенными в «Уставе каспийских рыбных и тюленьих промыслов 27 мая 1865 года», дополненном правилами 4 июня 1871 года (Приложение к ст. 434 Устава Сельского Хозяйства, Св. Законов т. XII, ч. 2, по изд. 1886 г.).
В 1865 году берега Каспийского моря, морских заливов и ильменей[8], а равно и берега островов, на всем пространстве, предоставленном вольному промыслу, были объявлены свободными для пристанища ловцов и устройства ватаг на одну версту, начиная с заплесков при самой высокой воде. Исключение было допущено лишь для тех участков той прибрежной полосы, которые до 1865 г. принадлежали частным лицам и по каким-нибудь причинам не подверглись экспроприации на основании Устава 1865 г. На таких участках в полной собственности прежних владельцев было оставлено по одной квадратной версте на каждую устроенную там в то время ватагу. На прибрежной полосе, предоставленной в общее пользование, участки под устройство ватаг отводились астраханским управлением рыбных и тюленьих промыслов в размере четверти квадратной версты, сроком на 24 года, с платежом ежегодного оброка в казну.
Положением комитета министров от 11 декабря 1887 года отвод рыбопромышленникам участков под ватаги был временно приостановлен, и было предписано не заключать контракты в тех местах береговой полосы Каспийского моря, где существование ватаг могло быть признано министром государственных имуществ вредным для рыбопромышленности. Мера эта была принята потому, что на ватагах стали устраиваться для рыбной ловли разного рода приспособления (ватажные забойки), благодаря которым хищнически расточались рыбные богатства.