Веб-сериал (англ. Web series) — тип сериала, выпущенного с целью трансляции через Интернет, однако в дальнейшем возможно появление и на телевидении. Одна серия подобного сериала наиболее часто именуется веб-эпизодом[англ.].
Популярность данного жанра сериалов в последнее время постоянно растёт, несмотря на то, что концепция не новая. Первый веб-сериал создал американский продюсер Скотт Закарин[англ.] в 1995 году — он назывался Убийство: вторая смена[англ.]. Интенсивное производство веб-сериалов началось в 1997 году, однако позднее было прекращено из-за финансовых и технологических ограничений.
Рост популярности веб-сериалов можно рассматривать как результат увеличения доступности Интернета и улучшенной технологии потокового видео. Это позволило независимым производителям создавать низкобюджетные фильмы и сериалы, и распространять их через Интернет. В последнее время даже крупные телекомпании используют Интернет как средство продвижения своих телевизионных шоу, а также для разработки конкретных средств массовой информации и шоу для Интернета.
Веб-сериалы чаще всего являются любительскими, но есть и профессиональные, к примеру «Водители»[1] («Drivers»), участие в котором принял Маколей Калкин.
В 2004-2006 годах обрели популярность несколько независимых веб-сериалов — в частности, сериал «Красные против Синих», созданный компанией Rooster Teeth Productions, до сих пор считающийся длиннейшим веб-сериалом. Сериалы распространяются преимущественно через такие хостинги видеоматериалов, как YouTube, RuTube, Vimeo, а также через социальные сети. Сериал «Красные против Синих» собрал миллионную аудиторию — его посмотрело больше 100 миллионов пользователей. Сериал Семеро друзей Сэма[англ.], запущенного летом 2006 года, был номинирован на Эмми и исключён из Интернета, поскольку права на сериал были приобретены компанией Майкла Айснера[2]. Веб-сериалы производятся и имеют успех не только в США, но и в странах бывшего Советского Союза — например, сериал Мистер Фримен на международном конкурсе блогов The Best of Blogs был признан «Лучшим видеоблогом»[3], а детский скетчком "Автобус смеха«Синема»' победил на XI международном кинофестивале «Рыбий Глаз» в номинации «Синема»[4].
Одним из первых веб-сериалов в России стали «Масяня» (2001 — н. в.) и философский анимационный сериал «Mr. Freeman», выпущенный на YouTube в 2009 году.