Великая Северная равнина


Великая Северная равнина ( Vastitas Borealis[1]) — крупнейшая низменность на планете Марс. Расположена в северных широтах планеты и окружает северный полярный регион. Иногда её называют просто Северной равниной или Северной низменностью Марса. Равнина лежит на 4-5 км ниже среднего радиуса планеты. На севере лежит Planum Boreum[2] (Северное Плато[3]).

Название региону дал Эжен Мишель Антониади, который отметил различные показания альбедо северных равнин в своей книге фр. La Planète Mars (1930). Название было официально принято Международным астрономическим союзом (МАС) в 1973 году[4].

В Великой Северной равнине распознаются два бассейна: Северный Полярный бассейн и равнина Утопия. Некоторые учёные предположили, что некогда в истории Марса равнины были покрыты океаном, и предполагаемую береговую линию провели вдоль их южных границ. Сегодня это слегка наклонные равнины, отмеченные хребтами, невысокими холмами и редкими кратерами. Великая Северная равнина заметно более гладкая, чем аналогичная топографическая область на юге планеты.

В 2005 году спутник Mars Express Европейского космического агентства обнаружил в кратере (координаты 70.5°с.ш. и 103° в.д.) Великой Северной равнины значительное количество водяного льда. Диаметр кратера 35 километров, его дно на приблизительно два километра ниже вала. Характер местности подходит для образования стабильных отложений льда. Было установлено, что, несмотря на летнее испарение углекислого льда в Северном полушарии, водяной лёд можно считать стабильным на протяжении всего года[5].

25 мая 2008 года (в начале марсианского лета) в области Великой Северной равнины, неофициально именуемой «Зелёная долина» (англ. Green Valley), совершил посадку зонд Феникс (НАСА). Координаты места посадки 68°13′08″ с. ш. 234°15′03″ в. д. / 68,218830° с. ш. 234,250778° в. д. / 68.218830; 234.250778[6]. Этот стационарный аппарат собирал и исследовал пробы почвы на предмет наличия воды, а также с целью определения, существовали ли на планете когда-либо условия, подходящие для развития жизни. Феникс выполнил запланированную на 90 марсианских суток программу и проводил научные исследования 157 марсианских суток до 29 октября. Затем недостаток энергии, вызванный слабым солнечным освещением в зимних условиях Марса, стал причиной прекращения связи, последние сигналы были получены 2 ноября 2008[7].