Вели́кая держа́ва, Вели́кие держа́вы[1][2] — условное, не юридическое обозначение суверенных государств, которые, благодаря своему политическому влиянию, играют определяющую роль «в системе международных и международно-правовых отношений»[3].
Понятие «великая держава» получило широкое распространение после завершения наполеоновских войн и создания системы «Европейского концерта»[4][5]. В научный оборот фраза была введена прусским (немецким) историком Леопольдом фон Ранке, в 1833 году опубликовавшим фундаментальную работу под названием «Великие державы»[6] (нем. Die großen Mächte[7]). В современной геополитике используется в терминологии ООН (полуофициально), политиками и экспертами.
Статус «великих держав» впервые получил формальное признание на Венском конгрессе 1814—1815 гг.[1][2][5][8] С созданием Священного союза, данный статус укрепился за четырьмя странами — участницами антифранцузской коалиции — Великобритания, Австрия, Пруссия, Россия, а с 1818 года — также за Францией[9]. Отличительной чертой новой системы международных отношений (так называемой «концертной дипломатии») стала необходимость согласия великих держав на любые территориальные изменения в послевоенной Европе[10].
После Европейских революций 1848—1849 годов баланс сил в сложившейся системе стал меняться. Многие историки сходятся во мнении, что к началу XX века в Европе существовало пять[1] — шесть[1] держав[11], претендовавших на статус «великих»: Великобритания, Россия, Франция, Германская империя (как преемница Пруссии), Италия (после объединения страны в 1860-х) и Австро-Венгрия (как преемница Австрийской империи). Последняя навсегда утратила статус «великой державы» после поражения в Первой мировой войне и последовавшего распада. Также распалась приблизившаяся было к статусу великих держав Османская империя[12]. К внеевропейским великим державам в конце XIX — начале XX века стали причислять новую первую экономику мира Соединённые Штаты Америки (которые, впрочем, большого влияния на международную политику до Первой мировой войны не оказывали) и модернизировавшуюся Японию.
Согласно подсчётам ряда историков, великие державы так или иначе участвовали в большинстве международных конфликтов и войн XIX—XX веков[13].
До 1919 года великие державы решали кардинальные международные проблемы на конференциях, по результатам которых они заключали между собой международные договоры. Остальным странам, имевшим статус цивилизованных наций, автоматически предлагалось признать тот порядок, который устанавливался этими договорами. В 1919 году была создана Лига Наций как постоянный международный орган, призванный в том числе решать вопросы, которые ранее решались на конференциях великих держав. Преемником Лиги Наций с 1945 года стала Организация Объединённых Наций[14].