Большая рифтовая долина — часть внутренне-континентального хребта, пересекающего Кению с севера на юг, и рифта Грегори, входящего в Восточно-Африканский рифт, который протянулся с юга (в Танзании) на север (в Эфиопии)[1]. Долина образовалась на территории так называемого «кенийского купола», на разломе трёх тектонических плит: аравийской, нубийской и сомалийской[2]. В прошлом она входила в Восточно-африканскую рифтовую долину, пролегавшую от Мадагаскара до Сирии. Большая часть долины находится в границах бывшего Рифт-Валли.
На территории долины расположены холмы Черангани цепи вулканов, некоторые из которых активны. Климат мягкий, средняя температура не опускается ниже 28 °C. Наибольшее количество осадков выпадает в марте-июне и октябре-ноябре[3]. На холмах Туген к западу от озера Баринго найдены сохранившиеся в лаве окаменелости возрастом 14 — 4 миллионов лет. Также обнаружены останки гоминид и предков человека[3].
Долина ограничена эскарпами с востока и запада. Низменность занята вулканами, некоторые из которых активны, и несколькими озёрами. Плодородность почвы объясняется недавней активностью вулканов.
На севере кенийской долины раскинулось озеро Туркана, на дне которого также имеется вулкан. К югу от озера лежит засушливая долина Сугута. Щитовой вулкан Эмуруангоголак пересекает долину на юг от Сугуты до гор Силали и Пака. Пака является щитовым вулканом с широкой геотермальной активностью. К югу от Пака раскинулись гора Корос, озеро Баринго и озеро Богория. Массивный щитовой вулкан Мененгаи с кальдерой на дне рифта образовался около 8000 лет назад[4]. С него открывается вид на южное озеро Накуру. Здесь также можно увидеть озеро Элментейта, гору Кипипири и озеро Найваша.
Национальный парк Ворота Ада расположен к югу от озера Найваша. В начале 1900-х годов произошло извержение Лонгонота, и его пепел всё ещё лежит вокруг парка[5]. Спящий стратовулкан Лонгонот расположен к юго-востоку от озера Найваша. Щитовой вулкан Сусва высится между городами Нарок и Найроби. Потоки лавы последнего извержения, которым не более 100 лет, всё ещё не обросли растительностью[6]. Самой южной точкой долины является озеро Магади в Кении, хотя северная часть озера Натрон в Танзании лежит на территории Кении.