Великая северная дорога — главный транспортный путь, соединявший Англию с Шотландией со Средневековья до XX века. По мере развития транспорта дорога стала использоваться дилижансами, курсирующими между Лондоном, Йорком и Эдинбургом. Современная автодорога A1 в основном проходит параллельно маршруту Великой северной дороги. Постоялые дворы, многие из которых сохранились, были перевалочными пунктами, предоставлявшими жилье, конюшню для лошадей и запасных скакунов[1]. В настоящее время увидеть уцелевшие постоялые дворы при движении по автомагистрали A1 практически невозможно, так как современный маршрут проходит в обход городов.
Традиционной начальной точкой Великой северной дороги считается рынок Смитфилд на окраине лондонского Сити. Сент-Джонс-стрит, которая начиналась на границе Сити и проходила через север Лондона, являлась первым участком дороги. Менее чем в сотне метров вверх по Сент-Джонс-стрит, в сторону Кларкенуэлла, находился Хикс-Холл, первый специально построенный зал заседаний мировых судей Миддлсекса. Здание было построено в 1612 году на островном участке посреди Сент-Джонс-стрит в месте развилки с Сент-Джонс-лейн на запад. Здание суда использовалось в качестве исходной точки отсчета километров по Великой северной дороге. Прежнее месторасположение суда продолжали использовать с той же целю даже после того, как здание было снесено в 1782 году[2].
После перекрёстка у гостиницы «Ангел» название дороги меняется с Сент-Джон-стрит на Ислингтон-Хай-стрит.
Когда в 1829 году было построено главное почтовое отделение в Сен-Мартен-ле-Гране, дилижансы начали использовать альтернативный маршрут, в настоящее время ставший частью автодороги A1. Он проходил от почтового отделения по улицам Олдерсгейт и Госуэлл-роуд, прежде чем вернуться на старый маршрут недалеко от гостиницы «Ангел». Ангел. Сама гостиница была важным перевалочным пунктом[3]. От Хайгейта Великая северная дорога следовал по современной дороге A1000 через Барнет в Хэтфилд. Оттуда, в основном по курсу нынешней дороги B197, — через Стивенидж в Болдок[4]. Далее, примерно по маршруту A1, дорога проходила через Бигглсуэйд и Олконбери, снова изобилующие традиционными постоялыми дворами.