Великий Шифр (фр. Grand Chiffre) — шифр, разработанный Антуаном Россиньолем и его сыном Бонавентуром Россиньолем. Великий Шифр получил такое название из-за своей стойкости и репутации невзламываемого. Модифицированные формы использовались французской армией до лета 1811 года,[1] а после того, как шифр перестали применять, многие документы во французских архивах стали нечитаемыми.[2]
Великий шифр представляет собой набор из 587 чисел, большая часть которых обозначает слоги.[2] Существуют различные варианты, в которых числами заменены также буквы или же целые слова.[1][3] Применяемые для борьбы с частотным анализом некоторые числа являются ловушками, например, одно из чисел не заменяет ни слог, ни букву, а используется только для удаления предыдущего числа.[4] Кроме того, во многие варианты шифра были включены альтернативные числа для наиболее используемых слогов и букв.[5]
Автор «великого шифра» Антуан Россиньоль стал известен в 1626 году. Ему было передано зашифрованное послание, перехваченное войсками у курьера, пробиравшегося из осажденного города Реальмон. К концу дня Россиньоль расшифровал его. Выяснилось, что защитники Реальмона отчаянно нуждались в боеприпасах, и что, не получив их, они в скором времени будут вынуждены капитулировать. Французы, которые до этого не подозревали о незавидном положении гугенотов, вернули письмо вместе с его расшифровкой. Теперь гугеноты знали, что теперь французы полностью осведомлены об их безвыходном положении, а потому продолжат осаду. Ввиду этого защитники Реальмона немедленно капитулировали. Таким образом, победа французов явилась результатом дешифрования.[2]
После нескольких подобных случаев могущество криптографии стало очевидным, и Россиньоли получили высокие должности при дворе Людовика XIII. Король назначил Россиньоля начальником «Счетной части» (фр. Cour des comptes) — дешифровального отделения. Таким образом, Россиньоль стал первым профессиональным криптоаналитиком Франции. Россиньоли продолжили трудиться криптоаналитиками и при Людовике XIV, на которого их работа произвела настолько неизгладимое впечатление, что он предоставил им кабинеты рядом со своими апартаментами для того, чтобы отец и сын могли активно участвовать в формировании французской внешней политики.[2]
Накопленный опыт по взламыванию шифров позволил Антуану и Бонавентуру Россиньолям понять, как создать более стойкий шифр, и они разработали так называемый «великий шифр». Этот шифр оказался столь надежным, что смог противостоять усилиям всех криптоаналитиков той эпохи, которые пытались выведать французские секреты, и многих последующих поколений дешифровальщиков (в течение двух столетий никто не мог взломать его). После смерти отца и сына «великий шифр» вскоре перестал применяться, а его номенклатуры были быстро утеряны, что привело к тому, что зашифрованные письма во французских архивах больше нельзя было прочитать.[6][7]