Веретено́ — приспособление для прядения пряжи (ручного или машинного), при помощи которого производится скручивание и наматывание нитей, вытянутых из пучка волокон[1].
Веретено для ручного прядения — деревянная точёная палочка, оттянутая в остриё к верхнему концу и утолщённая к нижней трети[1]. Изготавливалось из сухого дерева (чаще из берёзы). Длина веретена составляет от 20 до 80 см[2]. Ручное веретено является одним из древнейших средств производства, родом из стран древнего Востока[3]. В машинном прядении — основная часть прядильных, крутильных и ровничных машин, представляющая собой стержень, на который надевается шпуля, патрон, катушка и т. д.[1] Машины с веретеном стали использовать во второй половине XVIII века[1].
По сходству с веретеном многие в целом цилиндрические структуры, заострённые с концов и слегка расширяющиеся посередине, получили название веретеновидных.
Веретено, а также прялка и все действия, связанные с прядением, являются символами жизни и непрерывности времени.
М. Шнайдер пишет, что веретено является атрибутом Великой матери, которая прядёт внутри каменной горы или у подножия Мирового дерева (скандинавские Норны, прядущие нить судьбы у подножия ясеня Иггдрасиля).
Символика веретена связывается с символикой прядения в целом. Веретено выступает в качестве атрибута женских божеств, связанных с судьбой и смертью (греческие Мойры, римские Парки, скандинавские Норны, славянские Рожаницы), которые сматывают на него нити человеческих жизней. Связь веретена с символикой судьбы отражена в языке: слова, обозначающие судьбу в германском (wurd), староскандинавском (urdh), англосаксонском (wyrd), сближаются с латинским vertere, «вращать». С другой стороны, веретено может отождествляться с осью мира (как у древних греков, которые считали такое веретено атрибутом богини судьбы Ананке).