Вертолётоно́сец — разновидность авианосцев, специально предназначенная для несения вертолётов, самолётов ВВП и поэтому не имеющая самолётного взлётно-посадочного оборудования (катапульт, посадочных тросов и другого).
Как правило Вертолётоно́сец, одновременно является противолодочным либо десантным кораблём. Может иметь в составе авиакрыла несколько самолётов с вертикальным или сверхкоротким взлётом. Разновидности вертолётоносцев:
Родоначальниками строительства вертолётоносцев обоих типов были США. Американские и английские крейсера-вертолётоносцы (в том числе передаваемые Франции, Канаде, Австралии, Нидерландам) создавались путём переоборудования из кораблей других типов — лёгких авианосцев, японские — из миноносцев. Специализированные крейсера-вертолётоносцы строили Союз ССР, Франция, Италия. Вертолётоносцы-универсальные десантные корабли, помимо США, с недавних пор строят также Франция, Испания (в том числе для Таиланда), Япония, Южная Корея, Австралия (совместно с Испанией). Также создаёт свои вертолётоносцы-универсальные десантные корабли Россия. В СССР вертолётоносцы строились только как противолодочные, планировавшееся сооружение десантных вертолётоносцев не состоялось.
Два этапа бурного развития подводных сил — во время и после Второй мировой войны — вызвали необходимость усиления противолодочных сил флота. Особое значение это приобрело к началу 1960-х годов, когда на боевое патрулирование стали выходить атомные подводные лодки с баллистическими ракетами (АПЛБР) Советского ВМФ. Одним из путей решения вопроса противодействия ядерным силам Советов считался ввод в боевой состав флотов специальных вертолётоносных кораблей, способных вести эффективный поиск АПЛБР на большом удалении от берега на достаточно большой акватории мирового океана. США, располагавшие большим количеством специализированных противолодочных авианосцев, не нуждались в постройке специальных кораблей такого типа, поэтому крейсера-вертолётоносцы появились во флотах западноевропейских государств, а позже и в Советском Союзе. Однако первыми патрулирующими вертолетоносцами стали переоборудованные авианосцы времён второй мировой войны флотов США и Великобритании, которые при этом сохраняли противолодочные самолёты.