Верхо́вный главнокома́ндующий (верховный командующий, главковерх[1]) — высший начальник (командир) вооружённых сил государства (или коалиции государств), обычно в военное время, а иногда и в мирных условиях.
Верховный главнокомандующий облечён также чрезвычайной властью по отношению ко всем гражданским учреждениям и лицам на территории данного государства и театра военных действий[2] (театра войны). Как правило, Верховным главнокомандующим является глава государства. Впервые соответствующий английский термин (commander-in-chief — командир-шеф) был использован королём Англии, Шотландии и Ирландии Карлом I (1625—1649)[3]. В некоторых государствах Британского Содружества эту должность замещает генерал-губернатор[3].
Император Всероссийский, согласно статье 14 Основных законов Российской империи, являлся «державным вождём» Российских Вооружённых Сил, ему принадлежало верховное начальствование над всеми сухопутными и морскими вооружёнными силами Российского государства и исключительное право издания указов и повелений «до всего вообще относящегося до устройства вооружённых сил и обороны Российского государства», а также установление ограничений в отношении права жительства и приобретения недвижимого имущества в местностях, которые составляют крепостные районы и опорные пункты для армии и флота. Император объявлял местности на военном или исключительном положении (ст. 15).
Вместе с тем, законодательство Российской империи допускало и существование данной должности как отдельной от должности главы государства. Так, положение о полевом управлении войск в военное время предусматривало, что «Высшее начальствование над всеми сухопутными и морскими силами, предназначенными для военных действий, вверяется Верховному главнокомандующему, если государь не изволит предводительствовать войсками лично» (статья 6), таковой назначался «по непосредственному избранию государя» (то есть самостоятельно Императором, а не по чьему-либо представлению) высочайшим приказом и указом сенату. Верховный главнокомандующий определялся как «высший начальник всех сухопутных и морских вооружённых сил, предназначенных для военных действий» (статья 17), нёс ответственность только перед Императором и подчинялся только ему (ст. 20). На театре военных действий его приказы имели ту же силу, что и Императорские повеления (ст. 17). Главнокомандующий Российскими вооружёнными силами мог, «если к тому располагают военные обстоятельства», заключать и прекращать перемирие с неприятелем, безотлагательно донося об этом Императору, но если в перемирии или его прекращении не представляется «безотлагательной необходимости», то он должен был получать согласие Императора прежде его заключения и прекращения (ст. 25), в переговоры же о мире он без особого о том повеления Императора вступать не мог (ст. 26)[4]