Регистрация в системе не требуется ни для просмотра страниц, ни даже для их редактирования. Тем не менее она предоставляет дополнительные возможности, поэтому рекомендуется представиться системе.
Создание пользовательской учётной записи означает, что вы предоставляете имя пользователя и пароль. Система отвергнет имя пользователя, которое уже используется. Учётная запись пользователя создаётся только один раз. После этого вы уже «зарегистрированы». В следующий раз вы регистрируетесь, указывая ваше имя пользователя и демонстрируя с помощью пароля что вы — это тот же самый человек.
Правки, которые вы делаете, записываются под вашим именем. Если вы не зарегистрировались, ваши правки записываются под вашим IP-адресом.
Некоторые проекты MediaWiki, в том числе проекты Wikimedia, образуют семейства в том смысле, что регистрация выполняется для семейства в целом, и что для него применяются общие настройки. См. Википедия:Единая учётная запись.
Вы можете читать любые страницы энциклопедии, не имея регистрации. Вам не нужно регистрироваться для того, чтобы редактировать энциклопедию — любой может редактировать без регистрации.
Регистрация и установка настроек выполняется отдельно на каждой wiki (по поводу планов изменения этого см. meta:Single login). Для вас может оказаться удобным и нелишним поддерживать cross-wiki идентификацию, чтобы использовать одно и то же имя пользователя на всех wiki, которые вы используете, если это имя ещё не занято.