Википедия в процессе своего развития испытывает очевидные системные отклонения, связанные с тем, что состав её участников не может быть сбалансирован ни с демографической, ни с профессиональной, ни с политической, ни с национальной точек зрения. Естественно, это может приводить к определённой несбалансированности в освещении тех или иных тем и к проявлению некоторой необъективности в статьях.
Прежде всего, системные отклонения связаны с социально-демографическими особенностями участников. Основываясь на данных, которые предоставили о себе наиболее активные участники русского раздела Википедии, и учитывая то, что, согласно статистике на начало июня 2008 г. ([1]), три четверти всех правок в русском разделе Википедии за всё время её существования принадлежали 664 наиболее активным участникам, а более половины — всего 261 участнику, можно утверждать, что среднестатистический участник, чьё мнение представлено в русском разделе Википедии:
Попадающая в Википедию информация проходит сквозь призму опыта и взглядов среднестатистического участника. Участники пишут лишь о том, что их интересует, а не о том, чего Википедии не хватает. Несбалансированность может проявляться и через удаление статей — зачастую статьи удаляются лишь потому, что они посвящены темам, которые не интересуют других участников или не нравятся им. В частности, это может касаться статей на темы, представляющие интерес лишь для выходцев или жителей той или иной местности, — их могут выставить на удаление как не имеющие значимости.
Вообще говоря, системные отклонения в Википедии могут проявляться в отсутствии статей на узкоспециальные темы и в недостаточно качественном раскрытии тех или иных тем общего характера, а именно:
Многие участники присоединяются к Википедии, искренне полагая, что она может стать идеальным хранилищем человеческих знаний. Другие могут рассматривать Википедию как нескончаемую дискуссию о том, что можно считать истиной с нейтральной точки зрения. Именно поэтому наличие системных отклонений и предвзятости должно вызывать больше беспокойства, чем намеренный вандализм, который по большей части легко откатывается. Наличие системных отклонений не только означает, что мнение значительной доли населения мира не представлено в Википедии, но и свидетельствует о существовании серьёзных проблем в отношениях между Википедией и её авторами и окружающим миром.
Очевидно, однако, что в лучшем положении находятся пользователи, владеющие несколькими языками. У них есть возможность сопоставлять освещение одной и той же темы в различных языковых разделах (что само по себе интересно, поскольку позволяет лучше познакомиться со специфическим видением мира, присущим людям другой национальности) и, насколько это в их силах, способствовать взаимообмену информацией между языковыми разделами.