Вильгельм I Фридрих Людвиг (нем. Wilhelm I. Friedrich Ludwig; 22 марта 1797, Дворец кронпринцев, Берлин — 9 марта 1888, Берлин) — император Германской империи (кайзер) с 18 января 1871 года, регент прусского королевства с 7 октября 1858 года по 2 января 1861 года, король Пруссии со 2 января 1861 года. Первый правитель объединённой Германии.
Будущий король и император родился 22 марта 1797 года в Кронпринценпале в Берлине. Был вторым сыном принца Фридриха Вильгельма, сына короля Фридриха Вильгельма II и Луизы Мекленбург-Стрелицкой, при этом не ожидалось, что Вильгельм вступит на престол. Его дед умер в год его рождения, в возрасте 53 лет в 1797 году, его отец Фридрих Вильгельм III стал королём. Он получил образование с 1801 по 1809 год от Иоганна Фридриха Готлиба Дельбрюка, который также отвечал за образование брата Вильгельма, наследного принца Фридриха Вильгельма. В двенадцать лет отец назначил его офицером в прусской армии[4]. 1806 год ознаменовался разгромом Пруссии Францией в битве при Йене-Ауэрштедте[5] и ликвидацией Священной Римской империи.
Боевое крещение Вильгельм принял в 1814 году во время войны шестой коалиции против Наполеона Бонапарта; как сообщается, Вильгельм показал себя очень смелым солдатом — он был произведён в капитаны и награждён Железным крестом за действия в Бар-сюр-Об. Война и борьба против Франции оставили неизгладимый след на его дальнейшей политике, тогда же он приобрёл антипатию к французам.
В 1815 году Вильгельм получил звание майора и командовал батальоном 1-го гардерегфорда. Он сражался при Гебхарде Леберехте фон Блюхере в битвах при Линьи и Ватерлоо. После 1815 года стал дипломатом, занимаясь дипломатическими миссиями; в частности, в 1817 году он сопровождал в Санкт-Петербург свою сестру Шарлотту, ставшую супругой российского великого князя Николая Павловича (впоследствии императора Николая I) и принявшую православие под именем Александры Фёдоровны[6].
В 1816 году Вильгельм стал командиром гвардии Штеттинера, а через два года получил звание генерал-майора. В 1819 году Вильгельм был назначен инспектором VII и VIII армейских корпусов. Это сделало его представителем прусской армии в доме Гогенцоллернов. Он выступал за сильную, хорошо обученную и хорошо оснащённую армию. В 1820 году Вильгельм стал командиром 1-й Гардивизии, а в 1825 году — получил звание генерала командующего III армейским корпусом.
В 1826 году Вильгельм был вынужден отказаться от отношений с польской дворянкой Элизой Радзвилл, своей двоюродной сестрой, когда его отец посчитал это неприемлемым. Утверждается, что у Элизы была внебрачная дочь Вильгельма, которую воспитывали Джозеф и Кэролайн Кролл, владельцы Кролль-оперы в Берлине, и ей дали имя Агнес Кролл. Она вышла замуж за Карла Фридриха Людвига Деттмана (известного как «Луи») и эмигрировала в Сидней в 1849 году. У них была семья из трёх сыновей и двух дочерей. Агнес умерла в 1904 году[7].