Уинчестерский собор — центр Уинчестерской епархии, одна из крупнейших церквей в Европе, самая длинная среди готических[2]. Посвящена Святой Троице[3], св. Петру, св. Павлу, а до Реформации св. Свитуну, епископу Уинчестерскому[4]. Объект культурного наследия Англии 1-го класса[3].
Собор для Уэссекского диоцеза (позднее Уинчестерский) основан в VII веке севернее нынешнего места, первое здание известно под названием «Старый Минстер». Оно просуществовало до 1093 года.
Согласно некоторым источникам, Старый Минстер выстроен к 648 году для короля Уэссекса Кенвала и освящён во имя Петра и Павла, но эти источники поздние и не вызывают доверия[5]. Более вероятно, что церковь построена около 660 года для епископа Уинчестерского Уайна[прим. 1], когда трон епископов западносаксонских вернулся в Дорчестер-на-Темзе[англ.][6], и был образован отдельный Уинчестерский диоцез.
Если не обращать внимания на полулегендарную личность короля Люция, Уэссекс был обращён в христианство в 635 году святым Бирином, который основал епархию в Дорчестере. Его четвёртый преемник, епископ Хедда[прим. 2], перенёс центр епархии в Винчестер, где была церковь, построенная, согласно традиции, Кинегильсом. Как она выглядела, неизвестно, но в поэме о св. Свитуне упоминается башня, вероятно, надвратная, стоявшая отдельно от западной оконечности церкви. Добавил ли к церкви что-то сам Свитун, известный строитель, тоже не известно[7].
Пережив набеги викингов в 860 и 879 годах[8], к X веку Старый Минстер стал главной церковью бенедиктинского аббатства св. Свитуна[англ.][9], основанного в 964 году при епископе Этельвольде переводом монахов из Абингдонского аббатства[8]. В 963—984 годах Этельвольд значительно расширил или даже совершенно перестроил церковь. Описание её в Acta Sanctorum не балует подробностями, но можно понять, что у церкви была пятиярусная башня со шпилем и флюгером, боковые нефы, возможно, трансепт, апсида в восточном конце с криптой под нею и дворик перед западным входом. Источник настаивает на том, что здание было большим и сложным, пышно описывает церковный орган. Завершал его епископ Альфедж, вероятно, по плану Этельвольда, освящали его дважды, в 980 и 993 годах, первая дата, относится, вероятно, к постройке минимального объёма, в котором можно проводить службы, а вторая — к завершению строительства[7]. Возможно, Старый Минстер был на тот момент крупнейшей церковью в Европе. Св. Свитун, епископ Уинчестерский, был похоронен сначала подле старого минстера, затем перезахоронен в самой расширенной церкви.
Старый минстер разобран в 1093 году, сразу же после освящения нового здания[10][11] и переноса в него останков англосаксонских королей и Уинчестерских епископов, и мощей местных святых. Разборка началась 16 июля, и год спустя не осталось ничего, кроме портика и главного алтаря, которые в конце концов тоже разобрали, обнаружив под алтарём части мощей множества святых[7].