Мелкие (длиной 10—18 см) кустарниковые и лесные птицы, но с крепкими лапками и крепким клювом. Окраска оперения в основном зеленовато-бурая сверху и желтоватая или белая снизу. Полового диморфизма нет. Внешним обликом одни виды напоминают славок, другие — сорокопутов. Питаются в основном насекомыми, некоторые — фруктами. Строят висячие чашевидные гнёзда на горизонтальных ветвях. В кладке 2—5 яиц.
Виреоновые входят в группу воробьиных Нового Света, у них 10 первостепенных маховых (у всех воробьиных Старого Света маховых 9). Распространены виреоновые преимущественно в Северной и Центральной Америке. Много их на островах Вест-Индии.