Вириал для множества точечных частиц в механике определяется как скалярная функция:
где и — пространственные векторы координат и сил для -й частицы.
Выражение «вириал» происходит от латинских слов «vis», «viris» — «сила» или «энергия». Оно было введено Клаузиусом в 1870 году.
где представляет среднюю полную кинетическую энергию и — сила, действующая на -ю частицу.
В частном случае, когда соответствующая силе потенциальная энергия взаимодействия пропорциональна -й степени расстояния между частицами , вириальная теорема принимает простую форму
Другими словами, удвоенная средняя полная кинетическая энергия равна -кратной средней полной потенциальной энергии .