Ви́рус Эпште́йна — Барр (ВЭБ)[3], или вирус Эпстайна — Барр[4], или вирус герпеса человека 4 типа[5], или герпесвирус человека тип 4[4] (ГВЧ-4, англ. Human gammaherpesvirus 4, ранее Human herpesvirus 4) — вид вирусов из подсемейства гаммагерпесвирусов семейства герпесвирусов.
История открытия данного вируса, как и большинство величайших открытий, случилось благодаря ряду счастливых случайностей. 5 декабря 1963 года учёным Майклу Эпстайну (в русской литературе его фамилия закрепилась как Эпштейн) и Ивоне Барр удалось выделить новый герпесвирус из культуры клеток лимфомы Беркитта. Предыдущие попытки выявления вируса не были эффективными. Во многом помог случай — декабрьский препарат прибыл из Центральной Африки с большой задержкой. В итоге в процессе разложения препарат оказался окружён мутной плохо пахнущей жидкостью, в которой учёные нашли единичные клетки опухоли с признаками присутствия неизвестного герпесвируса[6].
Геном вируса Эпштейна — Барр представлен двуцепочечной ДНК, вирус в своем развитии не имеет РНК-стадии. В настоящее время данному вирусу наряду с другими герпесвирусами приписывается важная роль в формировании опухолевых клеток в организме человека. Вирус Эпштейна — Барр хорошо размножается в культуре клеток лимфомы Беркитта, крови больных инфекционным мононуклеозом, лейкемических клетках и культуре клеток головного мозга здорового человека. У многих людей, заражённых вирусом Эпштейна — Барр, болезнь проходит бессимптомно.
Вирус способен реплицироваться, в том числе в В-лимфоцитах; в отличие от других вирусов герпеса он не вызывает гибели клеток, а напротив, активирует их пролиферацию. Вирионы включают специфические антигены: капсидный (VCA), ядерный (EBNA), ранний (ЕА) и мембранный (МА) антигены. Каждый из них образуется в определённой последовательности и индуцирует синтез соответствующих антител.
Вирус первоначально назван в честь английского вирусолога, профессора Майкла Энтони Эпштейна и его аспирантки Ивонны Барр, описавших его в 1964 году[7]. В 1979 году научное название изменили на Human herpesvirus 4[8], в 2016 году — ещё раз, для указания подсемейства, к которому вид относится, на Human gammaherpesvirus 4[9].
ВЭБ является одним из самых распространённых вирусов человека. В США примерно у половины всех пятилетних детей и от 90 до 95 % взрослых есть доказательства перенесённой инфекции[10].