Грамота была случайно найдена в Витебске при раскопках на площади Свободы в 1959 году при разборе взорванного Николаевского собора[1] экскаваторщиком Евгением Фроловым на глубине 3-4 м от земли. Открытие стало сенсацией в науке, так как до того подобные реликвии были доступны только в Новгороде. Хранится в Витебском областном краеведческом музее[2].
Грамоту трудно датировать, потому что она находилась в очень неоднородном культурном слое земли. Однако исследования показали, что грамота относится к рубежу XIII—XIV веков.
От Стьпана ко Нежилови. Оже еси продало порты, а коупи ми жита за 6 гривено. А ли цего еси не продало, а посли ми лицеме. А ли еси продало, а добро сътворя оукоупи ми жита[3]
От Степана к Нежилу. Если ты продал одежду, купи мне ячменя на 6 гривен. Если же чего-нибудь ещё не продал, то пошли мне сами эти вещи. Если же продал, сделай милость, купи мне ячменя
Как отмечает историк Л. В. Алексеев, происхождение грамоты, скорее всего, можно объяснить активными торговыми отношениями Витебска и Полоцка с Новгородом, по которым зерно шло из Ростово-Суздальской земли в Прибалтику. Документ имеет следы «цокаещего» северо-западного диалекта и, следовательно, очевидно, происходит из Новгорода. Его мог написать человек, чей друг уехал в Витебск по торговле.
Что тогда значили 6 гривен? 3 «Русская правда» знает, что за 6 гривен можно было купить 300 овец или 12 свиней, или 2 кобылы, или 3 коровы. Наконец, они могли нанять двух слуг на 12 лет.