На восточных окраинах материков наблюдается субтропический муссонный тип климата. Зимой в эти районы стекают холодные воздушные массы с материка, преобладает северо-западный ветер. Летом с юго-восточными ветрами сюда приходит воздух с океана. Годовое распределение осадков противоположно средиземноморскому климату. Зимой погода ясная и сухая. Летом выпадает много осадков, связанных с деятельностью циклонов и атмосферных фронтов. На наветренных склонах гор их количество увеличивается, что вызвано орографией.
Из распространённых классификаций климата, субтропический муссонный климат присутствует только у Б. П. Алисова, где во главу угла ставится атмосферная циркуляция, частью которой являются муссоны. В различных редакциях классификации В. П. Кёппена (Кёппен-Треварт, Кёппен-Гейгер) атмосферная циркуляция не учитывается, а на первый план выходят температура воздуха и осадки. В классификации Кёппена существует субтропический климат с сухой зимой, который в значительной степени совпадает с субтропическим муссонным климатом. Также имеется гумидный (влажный) субтропический климат (Cf, Cr), встречающийся в ряде регионов, в том числе на адриатическом побережье бывшей Югославии и в Закавказье, в которых полностью отсутствует муссонная циркуляция. Влажный субтропический климат (по Кёппену) и муссонный субтропический климат (по Алисову) — не одно и то же. Они территориально частично совпадают только на восточных окраинах материков.[1][2]
Осадки обильны (от 600 до 2200 мм и более в год) с достаточным или избыточным увлажнением в период активной вегетации растений, поэтому данный тип климата отличается богатыми муссонными лесами из вечнозеленых деревьев, кустарников и лиан. На севере, где зимы холоднее, преобладают представители умеренной листопадной флоры с подлеском из вечнозеленой субтропической растительности (предсубтропические типы ландшафтов). Снег в этом климате выпадает, но снежный покров не удерживается. Осадки достигают максимума летом (в северном полушарии) или зимой (в южном полушарии). [3]