Альтернативные издержки, издержки упущенной выгоды или издержки альтернативных возможностей (англ. opportunity cost) — экономический термин, обозначающий упущенную выгоду (в частном случае — прибыль, доход) в результате выбора одного из альтернативных вариантов использования ресурсов и, тем самым, отказа от других возможностей. Величина упущенной выгоды определяется полезностью наиболее ценной из отброшенных альтернатив. Альтернативные издержки — неотделимая часть любого принятия решений. Термин был введён австрийским экономистом Фридрихом фон Визером в монографии «Теория общественного хозяйства» в 1914 году.
Альтернативные издержки могут выражаться как натурально (в товарах, от производства или потребления которых пришлось отказаться), так и в денежном эквиваленте этих альтернатив. Также альтернативные издержки можно выразить в часах времени (упущенного времени с точки зрения его альтернативного использования).
Теория альтернативных издержек описана в монографии «Теория общественного хозяйства» 1914 года. Согласно ей:
Вклад теории альтернативных издержек фон Визера в экономическую науку состоит в том, что она является первым описанием принципов эффективного производства[3].
Альтернативные издержки не являются расходами в бухгалтерском понимании; они всего лишь экономическая конструкция для учёта упущенных альтернатив.
Стоимость альтернативных издержек не является суммой всех доступных альтернатив, поскольку все эти альтернативы, в свою очередь, взаимно исключают друг друга. Стоимость альтернативных издержек ― это стоимость наиболее ценной издержки. Так, к примеру, стоимость альтернативной издержки при принятии городским советом решения построить больницу на свободном земельном участке будет равняться потере чистого дохода от использования земли, если бы на ней был возведён спортивный центр, или потере чистого дохода от использования земли для нужд парковки, или же той суммы денег, которую городской бюджет смог бы выручить, продав эту землю, ― в общем, стоимостью альтернативных издержек в этом случае будет тот вариант, который смог бы принести наибольшую прибыль, если бы им воспользовались. Соответственно, выбор такого варианта исключает все остальные возможности получения дохода и к стоимости альтернативных издержек они отношения не имеют[4].